Démangeaisons, rougeurs, peau qui pèle… La dermatite atopique est une manifestation fréquente de l’allergie. Elle concernerait près de 2 enfants sur 10. Qu’est-ce que la dermatite atopique ? Comment reconnaître cette forme d’eczéma ? Quelles solutions existent ? Les réponses.
Qu’est-ce que l’eczéma allergique ou dermatite atopique ?
L’eczéma allergique ou atopique aussi appelé dermatite atopique est une forme d’eczéma qui se déclenche lors d’un contact avec un allergène en particulier. Il touche généralement le nourrisson et l’enfant, disparaissant au moment de l’adolescence. Il est rare chez l’adulte.
L’eczéma allergique est donc un symptôme d’allergie qui survient sur un terrain dit “atopique”. Les allergènes qui déclenchent les poussées peuvent être des pollens, des poils d’animaux, des acariens mais aussi certains aliments, tissus ou substances appliquées sur la peau. D’ailleurs, il n’est pas rare que la poussée d’eczéma atopique soit associée à d’autres manifestations d’allergies comme une rhinite (rhume des foins) ou encore de l’asthme allergique.
Eczéma atopique ou de contact : quelle différence ?
L’eczéma allergique est une forme d’eczéma de contact. Ce dernier correspond à une maladie inflammatoire cutanée acquise déclenchée par des éléments de notre environnement.
L’eczéma de contact peut être lié à une allergie (c’est l’eczéma allergique), mais il peut aussi être la conséquence d’une irritation de la peau (nous parlons d’eczéma irritatif). L’eczéma allergique ne représente que 10% des cas d’eczéma de contact, tandis que dans 9 cas sur 10, l’eczéma est la conséquence d’une irritation de la peau.
En cas d’eczéma d’irritation, les lésions et rougeurs se limitent aux zones de la peau qui ont été irritées (par exemple par un produit chimique irritant). Si elle persiste, cette forme d’eczéma peut se transformer en eczéma allergique car elle fragilise la peau.
Quels sont les symptômes de l’eczéma allergique ?
L’eczéma survient sur une ou plusieurs partie(s) du corps comme les paupières inférieures, le contour de la bouche, les plis (aisselles, cou, derrière les oreilles, coudes, genoux, fesses…), les mains, les poignets ou encore les chevilles.
Les symptômes habituels sont :
- des rougeurs de la peau ;
- une peau très sèche et qui pèle (desquamation) ;
- des lésions en relief sur la peau ;
- des zones plus sombres sur la peau (notamment au niveau des zones fragiles commes les paupières ou sur les peaux foncées) ;
- des démangeaisons intenses ;
- des croûtes qui apparaissent après une phase de suintement des lésions.
Chez le nourrisson d’autres zones peuvent être touchées comme les parties convexes du visage (front, menton, joues) et des membres (jambes, bras…) ou encore le pli antérieur des coudes. Le plis sous les pavillons de l’oreille peuvent se fissurer et suinter. Parfois la tête, le cou ou le tronc peuvent présenter des plaques.
Le plus souvent l’eczéma atopique sévit pendant l’enfance et s’atténue voire disparaît à l’adolescence. Il arrive néanmoins qu’il persiste à l’âge adulte. Certaines formes d’eczéma atopique apparaissent à l’âge adulte.
Quels sont les facteurs déclenchants de l’eczéma atopique ?
L’eczéma atopique est déclenché par un contact avec un allergène. Il peut s’agir :
- D’un allergène de contact comme des produits vestimentaires (tissus, bijoux), de cosmétiques (crèmes pour la peau, maquillage..), de médicaments d’application cutanée…
- D’un allergène inhalé comme les pollens, les poils d’animaux, les acariens…
- D’un allergène alimentaire comme certains aliments notamment d’origine animale…
Certains allergènes ne sont responsables d’un eczéma de contact qu’après une exposition au rayons UV. Nous parlons de photoallergie. C’est notamment le cas de certains médicaments.
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Quelles sont les complications de l’eczéma atopique ?
Les complications sont le plus souvent liées au grattage intempestif et à l’insuffisance de soins appropriés. Nous retrouvons notamment :
- un épaississement de la peau ou lichénification ;
- un prurigo (papules surmontées de vésicules) ;
- l’apparition de dartres (plaques blanches de desquamation) surtout chez les peaux mates ;
- une infection bactérienne de la peau (au streptocoque ou au staphylocoque notamment). Le risque est la formation d’un impétigo.
- une infection par le virus de l’herpès (syndrome de Kaposi-Juliusberg) qui peut causer une grave altération de l’état général (surtout chez l’enfant). Il est conseillé de consulter en urgence.
Comment est établi le diagnostic ?
La simple observation des lésions et le contexte de leur apparition suffisent au médecin ou le dermatologue à confirmer le diagnostic d’eczéma allergique.
Néanmoins, une véritable enquête est nécessaire afin de retrouver la cause de l’eczéma atopique. Afin de retrouver l’allergène causal, le mieux est encore de consulter un médecin allergologue afin de réaliser des tests cutanés allergologiques (prick tests).
Quels sont les traitements de l’eczéma atopique ?
Le traitement consiste d’abord à éviter l’allergène causal afin d’éviter les poussées d’eczéma. Ceci n’est pas toujours facile lorsque l’allergène est présent dans de nombreux produits. Un traitement de l’allergie par désensibilisation peut être proposé si les crises sont très fréquentes.
Afin de soulager les symptômes, une crème contenant des corticoïdes est prescrite par le médecin et doit être appliquée une fois par jour sur l’ensemble des lésions.
Une fois que l’eczéma a disparu, l’application quotidienne d’une crème hydratante grasse est conseillée afin d’éviter les rechutes. Une alimentation riche en vitamines et en bons acides gras (omega 3,6 et 9) est aussi recommandée.
En cas d’eczéma sévère, la technique de l’habillage consiste à appliquer une crème émolliente sur le corps et de la protéger avec des vêtements en coton ou jersey.